Kitap meraklısı bir Rus Yahudisi Avusturya topraklarına kaçak olarak giriyor, her gün bir kafede kitap okuyarak zaman geçiriyor ve kendisine kitaplarla ilgili sorulan her türlü bilgiyi anında veriyor ve istenilen kitapları doğru kişilerden temin edebiliyor.
Viyana’da bu yönüyle epey nam salmış Sahaf Mendel etrafında yaşanan olaylardan habersizdir. Bir gün kafeyi polisler basar ve Mendel’i götürürler, ele geçirilmiş bazı mektuplarının hesabını sorar polisler;
Savaş halinde bulunulan Fransa’ya ne maksatla mektup gönderir ve 8 aydır kendisine gelmesi gereken derginin gelmediğinden yakınır? Casus mudur? Kimliğini ispat edemez, Rusya’dan geldiğini söyler ve sadece seyyar satıcılık sertifikası vardır. Bunların sonucunda bir toplama kampına kapatılır. Viyana’nın hatırlı kişileri araya girerek 2 yıl sonra Mendel’i kamptan çıkarsa da artık eskisi gibi değildir…
Tüm bu olayları Zweig’in kendisinden uyarlayarak kurguladığı bir karakterin gözünden okuyoruz. Zweig severler mutlaka okumalı bu kitabını da.